Il reddito di lavoro autonomo si determina seguendo il principio di cassa con qualche sporadica eccezione.
E' quindi il risultato della differenza tra i compensi percepiti, anche sottoforma di partecipazione agli utili e le spese sostenute (con i limiti fiscalmente previsti) in un determinato periodo di imposta.
Le eccezioni principali al principio di cassa riguardano la deducibilità degli ammortamenti e il TFR dei dipendenti e collaboratori.