Precedenza dopo contratti a termine: novità dalla Cassazione

La sentenza n. 19348/2024 della Corte di Cassazione riguarda una controversia sul diritto di precedenza nelle assunzioni a tempo indeterminato.

 La sentenza ribalta il giudizio di merito ampliando la tutela per i lavoratori a termine  che possono manifestare l'interesse per la riassunzione anche durante i rapporto di lavoro a termine. 

Di seguito i dettagli del caso  e le motivazioni della Suprema Corte.

1) Contratti a termine e diritto di precedenza i caso e i giudizi di merito

 La lavoratrice ricorrente aveva intrapreso l'azione legale contro la cooperativa sociale, sostenendo che la società avesse illegittimamente omesso di riconoscerle il diritto di precedenza nelle assunzioni successive alla cessazione del suo piu recente  rapporto di lavoro a termine.

 Nello specifico la causa trae origine da due contratti a tempo determinato tra le parti, uno del 2013 e l'altro del 2014, e dalla mancata stabilizzazione della lavoratrice, che ha rivendicato il suo diritto di precedenza in base all'articolo 5, comma 4-quater del D.lgs. 368/2001, come integrato dal D.lgs. 81/2015.

La lavoratrice  ha fatto presente di aver manifestato la propria volontà di esercitare il diritto di precedenza mentre il suo contratto a termine era ancora in essere. 

In particolare, ha presentato la richiesta di precedenza il 22 dicembre 2014, durante la validità del secondo contratto a termine, che sarebbe scaduto solo il 27 settembre 2015.

Nel suo esame, la Corte d'appello di Venezia aveva respinto le pretese della lavoratrice, basandosi su una doppia motivazione:

1. l’esclusione della possibilità di esercitare il diritto di precedenza durante il rapporto di lavoro a termine e
2.  l’insufficienza delle prove fornite dalla lavoratrice su altre  assunzioni a tempo indeterminato effettuate da parte della cooperativa. 

La lavoratrice ha quindi contestato questa interpretazione, argomentando che il diritto di precedenza doveva essere riconosciuto non solo al termine del rapporto, ma anche durante la sua vigenza, una lettura supportata dal comma 4-sexies dello stesso articolo.

2) Diritto di precedenza durante il contratto a termine: la decisione della Cassazione

Come noto, il diritto di precedenza, come disciplinato dagli articoli 5, commi 4-quater e 4-sexies del D.lgs. 368/2001 (e successive integrazioni), è una tutela che consente a un lavoratore con contratti a termine di essere preferito nelle nuove assunzioni a tempo indeterminato presso la stessa azienda, a patto che abbia maturato almeno sei mesi di servizio continuativo. Questa normativa nasce con l'intento di incentivare la stabilizzazione dei lavoratori a termine, rendendo prioritario il loro impiego fisso rispetto a nuove assunzioni  di risorse esterne.

Nel caso specifico la decisione della Cassazione ha stabilito , con una interpretazione estensiva della norma ,  un principio rilevante, ovvero che  il diritto di precedenza può essere esercitato

•  sia in costanza del rapporto, cioè  durante il periodo di validità del contratto a termine,
• che entro un anno dalla sua conclusione, 

confermando  l'obiettivo di tutelare la continuità lavorativa  sentenza è stata quindi rinviata alla Corte d'appello di Venezia, in diversa composizione, per il riesame della controversia, anche in merito alle spese legali sostenute dalle parti